Pirms dažiem gadiem BMW vienreizēja eksperimenta ietvaros jauna X6 virsbūvi pārklāja ar Vantablack pārklājumu. Auto izskatījās gandrīz neredzams, jo virsma absorbēja teju visu uz tās krītošo gaismu. Tomēr tajā brīdī bija grūti saskatīt šāda pārklājuma praktisku pielietojumu ikdienā.
Tagad Vantablack izstrādātājs Surrey NanoSystems ir paziņojis par daudz konkrētāku izmantošanas mērķi: samazināt satelītu atspīdumus, kas arvien vairāk traucē astronomiskajiem novērojumiem no Zemes. Pieaugot satelītu konstelāciju skaitam, teleskopu attēlos arvien biežāk parādās spilgtas gaismas joslas, tāpēc risinājums ir loģisks: mazināt satelītu spīdumu, izmantojot īpaši efektīvu gaismu absorbējošu pārklājumu.
Bandomais projekts ar īstu satelītu
Surrey NanoSystems kopā ar Sari universitāti nolēma ideju pārbaudīt reālos apstākļos. Testam izvēlēts neliels Jovian 1 CubeSat klases satelīts, kura vienu pusi paredzēts pārklāt ar jauno sastāvu Vantablack 310. Šī versija izstrādāta tā, lai ar to varētu strādāt klienti, proti, pārklājumam jābūt pietiekami noturīgam un piemērotam inženieru apstrādei montāžas laikā.
Kā darbojas vantablack 310
Vantablack 310 redzamās gaismas un tuvā infrasarkanā starojuma diapazonā atstaro aptuveni 2 % gaismas. Tas ir pieticīgāks rādītājs nekā iepriekšējām versijām, kas vairāk bija piemērotas laboratorijas apstākļiem un atstaroja mazāk nekā 0,1 %. Taču jaunais sastāvs veidots, domājot par reālu ekspluatāciju: tam jāiztur apstrāde un darbi salikšanas laikā, kā arī jābūt piemērotam lietošanai kosmosa vidē.
Ko šāds pārklājums atrisinātu un ko ne
Satelītu spilgtums astronomiem kļuva par īpaši jūtamu problēmu pēc tam, kad 2019. gadā sākās masveida sakaru satelītu nogādāšana orbītā. Pašlaik Zemes zemajā orbītā to jau ir vairāk nekā 7 500, un salīdzinoši zemā lidojuma augstuma dēļ tie bieži spēcīgi atstaro Saules gaismu, observatoriju attēlos parādoties kā svītras. Konstelāciju izplešanās var būt vēl lielāka, jo plānos tiek minēts skaits līdz 42 000 satelītu, kas nozīmētu vēl izteiktāku gaismas piesārņojumu.
Par Surrey NanoSystems projekta vadītāju nosauktais dr. Keirans Klifords uzsver, ka plašas satelītu konstelācijas var dot būtisku pienesumu sakaru tehnoloģijām un attālinātai novērošanai, taču pašreizējais to spilgtums nopietni apgrūtina astronomiskos pētījumus no Zemes. Līdz ar to gaismu absorbējoši pārklājumi potenciāli varētu mazināt vismaz daļu no šīs problēmas.
Tomēr arī gadījumā, ja satelītu atspīdumi tiktu veiksmīgi samazināti, tas risinātu tikai vienu piesārņojuma aspektu. Radioastronomijas iestādes ir norādījušas, ka šādi satelīti var izstarot signālus, kas traucē radioteleskopu darbību. Tāpat tiek minēta negatīva ietekme uz ozona slāni, kad satelīti pēc ekspluatācijas beigām atmosfērā sadeg. Centieni mazināt tik liela mēroga konstelāciju ietekmi ir nozīmīgi, tomēr līdz situācijai, kas būtu tuva ideālai, vēl ir ejams ievērojams ceļš.
- Vantablack 310 mērķis ir samazināt satelītu atstaroto gaismu, lai mazāk traucētu astronomiskajiem novērojumiem no Zemes.
- Pārklājums tiek izmēģināts reālos apstākļos, to uzklājot uz CubeSat tipa satelīta daļas.
- Gaismas piesārņojums ir tikai viena no problēmām: tiek minēta arī iespējamā radioteleskopu darbības traucēšana un ietekme uz atmosfēru satelītiem sadegot.