Pirmo reizi 102 gadu ilgajā Lemānas 24 stundu sacīkšu vēsturē Cadillac kvalifikācijā ir izcīnījis pole position. Ceturtdien Cadillac Hertz Team Jota pilots Alekss Linns dienas pēdējā izbraucienā uzrādīja ātrāko apli, distanci veicot 3 minūtēs un 23,166 sekundēs. No viņa tikai par 0,167 sekundēm atpalika komandas biedrs Ērls Bembers, bet trešo vietu kvalifikācijā ieņēma Porsche Penske piektais auto, ko pilotēja Matjē Žaminē.
Šim rezultātam ir arī simboliska nozīme vēsturiskā kontekstā, jo aprit 75 gadi kopš pirmā Cadillac mēģinājuma startēt Sārtas trasē. Vienlaikus tas nozīmē, ka Cadillac kļuvis tikai par otro Ziemeļamerikas ražotāju, kam šajās klasiskajās izturības sacīkstēs izdevies iegūt pole position. Iepriekš to paveica Ford, kas kvalifikācijā uzvarēja 1965., 1966. un 1967. gadā.
Kvalifikācijas formāts un hyperpole norise
Šī gada kvalifikācija Lemānā bija sarežģītāka nekā parasti, taču tieši tas procesu padarīja interesantāku. Lai reāli pretendētu uz pole position, katram no trim konkrētā auto pilotiem bija jāuzrāda laiks, tāpēc kļūdas risks saglabājās visa cikla laikā.
- Trešdien no 21 Hypercar klases automobiļa 18 ātrākie kvalificējās nākamās dienas hyperpole braucieniem.
- Hyperpole 1 posmā laiks bija jāuzstāda citam, proti, otrajam pilotam, un tālāk tika tikai 10 ātrākās mašīnas.
- Hyperpole 2 fināla brauciens ar 10 automobiļiem galīgi noteica sestdienas starta kārtību.
Cadillac izvēlētā taktika: lielāks piespiedējspēks
Šoreiz Cadillac automobiļa regulējumos izvēlējās nedaudz atšķirīgu virzienu nekā tas bieži redzams Lemānā, kur nereti prioritāte ir maksimālais ātrums taisnēs, lai vieglāk savāktu apļa laiku. Neparasti karstajos laikapstākļos īpaši svarīgs faktors bija riepu nodilums, tāpēc komanda nolēma izmantot konfigurāciju ar lielāku piespiedējspēku.
Šāda pieeja maksāja laiku galvenajās taisnēs, toties ļāva efektīvāk izmantot līkumus un mazāk paļauties uz mehānisko saķeri brīžos, kad pārkarsušas riepas sāk zaudēt veiktspēju. Linna un Bembera braucienos ātruma mērījumu punktos finiša zonas nogriežņos v_max rādītāji bija apmēram par 8 līdz 9 km/h zemāki nekā konkurentiem, kuri taisnēs bija ātrāki no Porsche, Ferrari un Alpine komandām.
Vēsturiskais fons: 1950. gada Cadillac projekts Lemānā
Cadillac stāsts Lemānas trasē sākās jau 1950. gadā, kad autosporta leģenda Briggss Kaningems noorganizēja rūpnīcas atbalstītu projektu un uz 24 stundu sacīkstēm atveda divus Cadillac automobiļus. Startā devās ar #3 numuru apzīmētais Petit Pataud, kas bija Cadillac Series 61, kā arī #2 Le Monstre, kas izcēlās ar īpaši neparastu uzbūvi.
Le Monstre izmantoja to pašu Series 61 rāmi un 5,4 litru V8 dzinēju, taču tika aprīkots ar vieglu, aerodinamiski veidotu tērauda virsbūvi, kuras izstrādē tika izmantoti vēja tuneļa testi. Finišā Kaningema komandas automobiļi ieņēma 10. un 11. vietu, un, parādot finiša karogu, Le Monstre no Petit Pataud atpalika par vienu apli.
Tajā gadā sacīkšu virsotnē dominēja privāti sagatavoti Talbot-Lago automobiļi, kas aizņēma pirmās divas vietas. Trešajā pozīcijā finišēja Allard J2 ar Cadillac motoru, no līderiem atpaliekot par četriem apļiem.
