Līdz Indianapolis 500 sacīkstēm palikušas mazāk nekā septiņas dienas, un maija mēnesim autosporta līdzjutējiem vajadzēja paiet kvalifikācijas pārsteigumu zīmē. Tomēr uzmanību no debitanta Roberta Švarcmana negaidīti izcīnītās pole position novērsa kārtējais noteikumu pārkāpuma skandāls IndyCar čempionātā, kas saistīts ar Team Penske.
Trešdien IndyCar vadība paziņoja, ka pārtrauc sadarbību ar visu galveno komandas vadības ķēdi. Šis ir jau otrais līdzīga rakstura gadījums pēdējo divu gadu laikā, kas atkal aktualizēja jautājumus par sacensību caurspīdīgumu un pašas sērijas pārvaldības uzticamību, jo īpaši, ņemot vērā iespējamu interešu konfliktu situācijā, kad Penske ir cieši iesaistīta gan sacīkšu infrastruktūrā, gan sērijas darbībā.
Kā aizsākās incidents pirms kvalifikācijas
Problēma kļuva redzama vēl pirms svētdien paredzētās kvalifikācijas otrās daļas starta. Pēc tam, kad kļuva zināms, ka viens no automobiļiem pirms izbraukšanas trasē nav izgājis tehnisko pārbaudi, no rindas tika izņemti Josefam Ņūgārdenam un Vilam Paueram uzticētie Penske spēkrati.
Pārbaudes laikā uzmanība tika pievērsta standartizētajam attenuatoram automobiļa aizmugurē. Tika konstatēts, ka tajā esošā sprauga ir aizpildīta un virsma nolīdzināta. Tā kā šī ir specifikācijā noteikta detaļa, jebkāda tās pārveidošana tiek uzskatīta par noteikumu pārkāpumu.
IndyCar sodi un to ietekme uz startu
IndyCar tiesneši par konstatētajām specifikācijas detaļu izmaiņām piemēroja vairākas sankcijas. Tās ietvēra abu ekipāžu stratēģu atstādināšanu un divus 100 000 ASV dolāru naudas sodus, kas katrs veido 92 000 eiro. Papildus tam Ņūgārdens un Pauers sacīkstes sāks no starta ierindas beigām.
Kritika par tiesāšanu un caurspīdīguma jautājums
Gan paši sodi, gan jautājums par to pietiekamību izraisīja konkurentu neapmierinātību. Vairāki sāncenši publiski pauda uzskatu, ka Penske pilotus vajadzēja nosūtīt uz papildu kvalifikāciju starta pozīciju noteikšanai, pieļaujot, ka automobiļi varēja neatbilst prasībām arī iepriekšējās kvalifikācijas fāzēs.
Šāds spiediens parādījās vēl pirms komanda nāca klajā ar iekšējiem lēmumiem. Team Penske informēja, ka amatus atstāj komandas prezidents Tims Sindriks, izpilddirektors Rons Ruzevskis un ģenerālmenedžeris Kails Mojers.
Rodžers Penske uzsvēra, ka sporta un komandas reputācija ir galvenā prioritāte, atzina organizatoriskas kļūdas pēdējo divu gadu laikā, norādīja, ka nepieciešamās pārmaiņas nebija iespējams atlikt, un atvainojās līdzjutējiem, partneriem un organizācijām, kuras ir pievīlis.
Pārbaudes nepilnības un plāni mainīt tiesāšanas modeli
Pati IndyCar sērija atzina, ka neatļautā modifikācija tehniskajā pārbaudē tika palaista garām, jo tā skāra ar drošību saistītu automobiļa zonu. Tomēr šāds skaidrojums izpelnījās kritiku, jo tieši drošības elementi būtu jākontrolē konsekventi un bez izņēmumiem, īpaši situācijās, kad trasē automašīnas sasniedz vairāk nekā 370 km/h un pārvietojas ļoti tuvu sienām.
Sērija arī norādīja, ka apsver iespēju izveidot neatkarīgu tiesāšanas institūciju, kas uzraudzītu noteikumu ievērošanu un palīdzētu mazināt interešu konflikta risku. Šī tēma īpaši saasinājās pērn, kad kļuva zināms, ka Penske pilotiem bijusi neatļauta piekļuve Push-To-Pass jaudas palielināšanas sistēmas iestatījumiem. Toreiz Josefs Ņūgārdens un viņa komandas biedrs Skots Maklaflins tika diskvalificēti no St. Petersburg Grand Prix 45 dienas pēc sacīkstēm, lai gan finišā Ņūgārdens bija pasludināts par uzvarētāju.
Lai arī neatkarīgs arbitrs pats par sevi negarantē, ka IndyCar nākotnē pilnībā izvairīsies no noteikumu pārkāpumiem, tas mazinātu šaubas, ka Team Penske varētu tikt vērtēta pēc citādiem kritērijiem nekā pārējās komandas.
