Mēness ieži ir īpaši vērtīgs zinātniskais materiāls, kura nozīmīgums ir acīmredzams gan pētniekiem, gan sabiedrībai kopumā. Pēdējos gados Ķīnas Nacionālā kosmosa administrācija piešķīra septiņām augstākās izglītības iestādēm iespēju analizēt Mēness paraugus, kas uz Zemi nogādāti nesen veiktā automatizētā lidojuma laikā. Tomēr divām ASV universitātēm, kas strādāja ar šiem iežiem, izpēte pārsvarā bija jāsedz no pašu un privātajiem līdzekļiem, pat ja tām bija pieejams arī nacionālās kosmosa aģentūras finansējums. Šāda situācija izveidojās 2011. gada tiesiskā regulējuma dēļ, kas būtiski ierobežo sadarbību starp abu valstu kosmosa institūcijām.
Ķīnas Chang’e 5 – Mēness paraugu atgādes misija
2020. gada novembrī no Hainanas salas startēja Ķīnas automātiskā stacija Chang’e 5, kuras uzdevums bija nogādāt uz Zemi Mēness virsmas materiālu. Mēness orbītā no aparāta atdalījās nolaišanās modulis, kas sekmīgi sasniedza virsmu, veica urbšanu un savāca 2 kilogramus iežu un regolīta. Savāktais paraugs pēc tam tika nogādāts atpakaļ orbītā, un kapsula, demonstrējot reto atmosfēras atlēciena manevru virs Arābijas jūras, nosēdās Mongolijas teritorijā, kamēr galvenais zondes bloks palika kosmosā.
Šīs ekspedīcijas gaitā iegūtie Mēness paraugi bija pirmie šāda veida atgādātie materiāli kopš 1976. gada, kad līdzīgu uzdevumu izpildīja Padomju Savienības misija Luna 24. Turklāt Chang’e 5 nolaišanās vieta līdz tam nebija sasniegta ne ar Luna, ne NASA Apollo ekspedīcijām, kas ļauj salīdzināt atšķirīgu Mēness reģionu sastāvu. Misijas īpašās nozīmes dēļ tika izstrādāts arī rezerves projekts Chang’e 6 gadījumam, ja pirmais lidojums neizdotos. Pēc tam, kad 2024. gadā Chang’e 6 tika veiksmīgi īstenota, Ķīnas varasiestādes Mēness iežus izmantoja arī diplomātisko attiecību stiprināšanai, daļu no tiem nododot zinātniekiem dažādās pasaules valstīs.
Politika ierobežo NASA un CNSA sadarbību
Īpaši izceļams fakts, ka tiesības pētīt Chang’e 5 paraugus saņēma divas ASV augstākās izglītības iestādes – Brauna universitāte un Ņujorkas štata universitātes Stony Brook filiāle. Tomēr šo institūciju veikto pētījumu finansēšana balstījās uz privātiem avotiem, jo publiskā finansējuma iespējas ir ierobežotas jau kopš 2011. gada. Zinātnisko eksperimentu laikā, piemēram, pārbaudot parauga termiskās īpašības, izpētes process bieži noved pie tā, ka daļa no parauga tiek iznīcināta.
Finansējuma un sadarbības ierobežojumus ietekmēja tā dēvētais Wolf likums, kas nosaka, ka NASA jebkādā formā nedrīkst sadarboties ar Ķīnas kosmosa administrāciju bez iepriekšējas parlamenta atļaujas. Šāds lēmums tika pamatots ar valsts drošības apsvērumiem, lai gan līdz tam NASA uzturēja ciešas attiecības ar daudzām citām ārvalstu kosmosa aģentūrām. Starptautiskā sadarbība kosmosa nozarē principā nostiprinājās kopš Apollo un Sojuz kopīgās misijas 1975. gadā, taču pēdējos gados šie kontakti atkal būtiski atdzisuši politiskās spriedzes un militāru konfliktu dēļ.
Divi galvenie bloki sacenšas Mēness izpētē
Pašlaik iezīmējas divas skaidras nometnes, un katra no tām cenšas nodrošināt savu klātbūtni Mēness izpētes programmās. Vienu pusi vada NASA kopā ar valstīm, kas pievienojušās Artemis programmai, savukārt otra balstās kopīgā CNSA un Krievijas kosmosa aģentūras iniciatīvā. Ķīnas pārstāvji publiski kritizējuši to, ka atsevišķām valstīm tiek liegtas iespējas iesaistīties kopīgos Mēness izpētes projektos, un atsevišķos gadījumos šādiem pārmetumiem ir pamats.
- Ķīnas Chang’e 5 kļuva par pirmo sekmīgo Mēness paraugu atgādes misiju vairāk nekā 40 gadu laikā.
- Nozīmīgākie paraugu pētījumi notiek dažādās pasaules zinātniskajās institūcijās, taču stingra politiskā kontrole dažām valstīm ierobežo piekļuvi un izmantošanu.
- Pašlaik Mēness izpētes joma ir sadalīta starp NASA koordinētajiem projektiem un iniciatīvām, kuras apvieno Ķīna un Krievija.
- Sadarbības iespējas bieži nosaka nevis zinātniskās vajadzības, bet politiskā nostāja un drošības intereses.
