Reti kuram izdodas veikt zinātniskus pētījumus kosmosā, sasniedzot 70 gadu vecumu. Tomēr astronauts Dons Petits ir izņēmums, jo savu 70. dzimšanas dienu viņš sagaidīja ceļā atpakaļ uz Zemi pēc septiņus mēnešus ilgas misijas Starptautiskajā kosmosa stacijā.
Unikāla jubileja kosmosā
Petita starts uz orbītu notika pagājušā gada septembrī ar kapsulu Soyuz MS-26. Šis periods sakrita ar ievērojamu rādītāju, jo vienlaikus dažādās kosmosa stacijās strādāja kopumā 19 cilvēki. Līdztekus Starptautiskajai kosmosa stacijai tajā laikā aktīvi darbojās arī citas kosmosa izpētes platformas. Nolaižoties Kazahstānā, Petits savu dzimšanas dienu paspēja atzīmēt divreiz, jo laika joslu dēļ, atgriežoties Hjūstonā, tur joprojām bija tā pati diena, 20. aprīlis.
Pētījumi un sasniegumi kosmosā
Petits ir plaši zināms kā astro-fotogrāfijas entuziasts, taču viņa darbs neaprobežojās tikai ar attēlu uzņemšanu. Misijas centrā bija tehnoloģiski risinājumi, kas būtiski nākotnes kosmosa lidojumiem. Būdams ķīmijas inženieris, viņš pievērsās metāla 3D drukas tehnoloģiju pilnveidošanai orbītā, kā arī veica ūdens dezinfekcijas pētījumus un darbus citās jomās, kas nākotnē ļautu kosmosa tehnoloģijas izmantot efektīvāk.
- Metāla 3D drukas uzlabošana bezsvara apstākļos
- Ūdens attīrīšanas un dezinfekcijas risinājumu izpēte
- Citi tehnoloģiskie eksperimenti, kurus var pielāgot turpmākai kosmosa izpētei
Astronauta karjera un pieredze
Dons Petits tiek pieskaitīts pieredzes ziņā vadošajiem astronautiem. Darbu NASA viņš sāka 1996. gadā, bet pirmoreiz kosmosā devās 2002. gada novembrī ekspedīcijā uz Starptautisko kosmosa staciju. Toreiz piecus mēnešus plānotā misija tika pagarināta vēl par diviem mēnešiem pēc kosmoplāna Columbia katastrofas, kuras dēļ tika apturēti visi Šatla programmas lidojumi. 2008. gada janvārī Petits atkal devās kosmosā īsākā, 15 dienu ilgas apgādes misijā, savukārt ilgtermiņa darbu stacijā viņš atkārtoja 2011. gadā.
Kopumā savas karjeras laikā Petits orbītā pavadījis 590 dienas, un starp NASA astronautiem šajā rādītājā viņu apsteidz tikai Pegija Vitsone (675 dienas) un Suni Viljamsa (vairāk nekā 608 dienas pēc deviņu mēnešu misijas).
Vecuma rekordi astronautikā
Dons Petits ir vecākais aktīvais NASA astronauts. Vienlaikus par vecākā vecuma astronautu ilgstoši tika uzskatīts Džons Glens, kurš vēlreiz devās kosmosā 77 gadu vecumā. Šīs misijas mērķis bija pētīt, kā kosmosa vide ietekmē cilvēka novecošanās procesus. Glena gadījumā tas bija otrais lidojums orbītā pēc 36 gadu pārtraukuma kopš pirmā, kad viņš kļuva par savas valsts pirmo pilsoni, kurš aplidoja Zemi.
